Devenind legendari: Prima companie de motociclete din America®
1897 – 1952
În 1897, pionierul industriei George M. Hendee a fondat o companie de producție de biciclete numită Hendee Manufacturing Company. Împreună cu cofondatorul și inginerul șef Oscar Hedstrom, Hendee a deschis prima fabrică a companiei în centrul orașului Springfield în 1901.
Ceea ce a urmat a fost o jumătate de secol de creștere fără egal în producția și inovația motocicletelor și o conducere fundamentală în crearea unei adevărate culturi americane a motociclismului. În 1923, compania și-a schimbat numele din The Hendee Manufacturing Company în The Indian Motocycle Company – fără „r” în „motocycle” când cuvântul a fost folosit pentru prima dată cu numele Indian. Mai puțin de două decenii mai târziu, grupul de motocicliști Jackpine Gypsies, cu sediul în Sturgis, Dakota de Sud, a organizat o cursă numită Black Hills Classic, care a evoluat pentru a deveni cel mai mare raliu de motociclete din lume.
În primii ani de existență, compania a dat dovadă de o rezistență extraordinară, succesul său deschizător de drumuri în inovație și pe circuitele de curse continuând în ciuda Marii Depresiuni și a celor două războaie mondiale. De fapt, nu numai că marca a supraviețuit acestor vremuri tumultoase, dar contribuția sa considerabilă la efortul de război din timpul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial a oferit vehicule esențiale atât trupelor americane, cât și celor franceze de pe teren.
George Hendee
Înainte de a fonda Hendee Manufacturing Company în 1897, George M. Hendee a fost un ciclist și producător de biciclete desăvârșit din Watertown, Massachusetts. În 1901, Hendee l-a angajat pe Oscar Hedstrom pentru a construi biciclete pe benzină pentru a conduce cursele de biciclete și a deschis prima fabrică a companiei mai târziu în acel an în centrul orașului Springfield, Massachusetts. Mașina produsă de cei doi s-a dovedit a fi puternică și fiabilă, consolidând reputația companiei pentru performanțe remarcabile.
Mai târziu, în 1915, Hendee a demisionat din funcția de director general, dar a decis să rămână președinte, până când s-a pensionat complet de la Hendee Manufacturing Company în 1916. La pensionare, a crescut bovine Guernsey și pui white leghorn la ferma sa din Suffield, Connecticut.
Carl Oscar Hedström
Carl Oscar Hedstrom a co-fondat compania Hendee Manufacturing, ocupând funcția de inginer șef până la demisia sa din 1913. Originar din mica parohie Lonneberga, Suedia, designul inițial al bicicletei motorizate de ritm al lui Hedstrom a pus bazele creșterii rapide a primei companii de motociclete din America.
Pe lângă cariera sa revoluționară de producător de motociclete, Hedstrom s-a bucurat și de un succes considerabil ca pilot de anduranță, atingând în special recordul de atunci de 56 de mile pe oră, câștigând o cursă de la New York City la Springfield, Massachusetts, și una din nou în 1903.
E. Paul DuPont
În 1930, eminentul industriaș E. Paul Dupont și-a vândut acțiunile din Dupont Automobile către Indian Motorcycle, cumpărând o mare parte din acțiunile Indian Motorcycle. E. Paul a forțat echipa de management existentă a companiei și l-a numit pe Loring F. „Joe” Hosley responsabil de operațiunile zilnice, acesta fiind cel care a condus o perioadă de creștere formidabilă pentru Indian Motorcycle.
Erwin „Cannon Ball” Baker
Erwin „Cannon Ball” Baker a fost un pionier al curselor de lungă distanță și unul dintre primii ambasadori ai Indian Motorcycle. Într-o mare dovadă a rezistenței și durabilității Indian Motorcycle, Baker a călătorit de la San Diego până pe Coasta de Est într-un nou timp record de 11 zile, 12 ore și 10 minute în 1914. Mai puțin de un an mai târziu, în 1915, Baker a stabilit cel mai rapid timp într-o cursă de trei zile din Canada până în Mexic via California, pe care a finalizat-o în trei zile și jumătate.
RECORDURI ȘI LUCRI
Primii ani de curse ai companiei Hendee Manufacturing au fost marcați de un succes extraordinar în cursele de anduranță. În primul test de fiabilitate al companiei, în 1903, cofondatorul și inginerul șef Oscar Hedstrom a condus una dintre motocicletele sale către un nou record mondial de viteză de 56 de mile pe oră și a câștigat o cursă de anduranță de la New York City la Springfield, Massachusetts și retur. Bazându-se pe succesul cofondatorului, în 1906, dealerii George Holden și Louis J. Mueller au condus o motocicletă Indian de la San Francisco la New York City într-un timp record de 31 de zile, fără nicio problemă mecanică.
Pe măsură ce instituția curselor de motociclete americane a crescut, accentul competitiv al companiei s-a mutat pe pistă. În 1937, renumitul pilot de curse Ed Kretz a câștigat prima cursă Daytona 200 la volanul unui Indian Sport Scout.
Această eră timpurie de succes în curse a marcat și fondarea echipei Indian Motorcycle Wrecking Crew la sfârșitul anilor 1940, o echipă de curse care a doborât recorduri, formată din piloții legendari Bobby Hill, Bill Tuman și Ernie Beckman. La începutul anilor 1950, echipa domina atât pe trasee de teren accidentat, cât și pe cele de șosea; Bobby Hill a câștigat Springfield Mile în doi ani consecutivi, în 1951 și 1952, iar coechipierul său Bill Tuman a finalizat cursa de trei ori pentru IM în 1953.
PRODUCȚIE ÎN TIMP DE RĂZBOI
Armata SUA a început să folosească motociclete Indian în 1913, iar odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, Indian Motorcycle și-a dedicat majoritatea producției efortului de război, odată ce SUA au intrat pe câmpul de luptă în 1917. Ca urmare a acestei schimbări pentru a satisface cererea militară din timpul războiului, dealerii aveau stocuri limitate, iar vânzările cu amănuntul au scăzut semnificativ. În total, compania a contribuit cu aproape 50.000 de motociclete între 1917 și 1919, majoritatea bazate pe modelul Indian Powerplus.
Două decenii mai târziu, SUA au fost prinse într-un alt conflict global cataclismic: al Doilea Război Mondial. Încă o dată, Indian Motorcycle a intervenit, concentrându-și practic întreaga producție din 1940 până în 1945 cauzei Aliaților în cel de-al Doilea Război Mondial. Indian Motorcycle a produs inițial motociclete în principal pentru guvernul francez, iar în 1941 a construit motocicleta Model 841 pentru armata americană. Pe parcursul celui de-al Doilea Război Mondial, Indian Motorcycle a livrat motociclete și piese de schimb în valoare de 24 de milioane de dolari pentru efortul de război, culminând cu peste 35.000 de motociclete trimise trupelor aliate.
VEZI MOTOCICLETELE CARE AU FORMAT SUCCESUL INIȚIAL AL MOTOCICLETELOR INDIENE
PRIMA MOTOCICLETĂ DE CURSE V-TWIN DIN FABRICĂ
În 1906, a fost construită prima motocicletă de curse de fabrică cu bicilindru în V. O versiune a motorului de curse a fost introdusă în modelele de consum pentru anul model 1907, ceea ce a făcut ca motorul bicilindru în V de 39 de centimetri (633 cmc) și cu undă de 42 de grade să fie primul motor american de motocicletă cu bicilindru în V de serie.
Indian Scout
În 1920, compania a lansat primul Indian Scout. Această bicicletă rapidă, fiabilă și ușor de manevrat a atras mulți oameni să înceapă să o conducă.
Indian Chief
După introducerea modelului Indian Scout în 1920, compania a lansat modelul Chief, o nouă platformă care s-a dovedit a fi o bază solidă pentru creșterea timpurie a Indian Motorcycle.
Indian Ace
Modelul Indian Ace, lansat în 1927, după achiziționarea Ace Motor Corporation de către Hendee, a devenit rapid un element de bază al producției de pionierat a companiei în primii ani de dezvoltare.
